Alvéolite dentaire (ostéite alvéolaire) : causes, symptômes, traitements et prévention

Margaux Bunel

October 2025

•

minutes de lecture

📌 L’essentiel à retenir :

Définition : L’alvéolite dentaire (ou ostéite alvéolaire) est une complication post-extraction liée à la perte ou la dissolution du caillot de sang qui protège l’alvéole, exposant ainsi l’os à l’air.
Symptômes clés : douleur intense et pulsatile apparaissant 1 à 3 jours après l’extraction, parfois irradiant vers l’oreille ou la tempe, accompagnée d’un mauvais goût en bouche ou d’une halitose persistante.
Quand consulter : si la douleur ne diminue pas, s’aggrave, ou s’accompagne de fièvre, écoulement ou gonflement → consultation dentaire urgente.
Traitement : nettoyage et irrigation de l’alvéole, pansement médicamenteux à effet analgésique, antalgiques par voie orale. L’antibiothérapie n’est indiquée qu’en cas d’infection (alvéolite suppurée).
Prévention : hygiène douce, éviter tabac, paille et rinçages précoces ; utiliser la chlorhexidine si prescrite pour réduire le risque d’alvéolite.

Après une extraction dentaire, il est normal de ressentir une gêne quelques jours. Mais lorsque la douleur devient intense, pulsatile et ne diminue pas, il peut s’agir d’une alvéolite dentaire, aussi appelée ostéite alvéolaire. Cette complication, liée à la disparition prématurée du caillot de sang qui protège l’alvéole, nécessite une prise en charge rapide par un professionnel. Découvrez comment la reconnaître, la soulager et surtout la prévenir.

Qu’est-ce que l’alvéolite dentaire ?

L’alvéolite dentaire, aussi appelée ostéite alvéolaire, correspond à une inflammation ou infection du site d’extraction après le retrait d’une dent. Normalement, un caillot de sang se forme dans la cavité alvéolaire pour protéger l’os et favoriser la cicatrisation.

Dans certains cas, ce caillot se détache trop tôt ou se dissout sous l’effet de bactéries, de succion ou de microtraumatismes (comme le tabagisme ou un rinçage trop vigoureux). L’os sous-jacent se retrouve alors exposé à l’air et aux bactéries, provoquant une douleur parfois violente, difficile à soulager avec des antalgiques simples.

📊 Fréquence et contexte

L’alvéolite touche environ 2 à 5 % des extractions dentaires, mais ce chiffre peut grimper jusqu’à 30 % pour les extractions de dents de sagesse mandibulaires, plus complexes et profondes.
Elle apparaît généralement entre 24 et 72 heures après l’intervention, lorsque le processus de cicatrisation initial est perturbé.

Les patients les plus à risque sont :

les fumeurs,
les femmes sous contraceptifs oraux,
les personnes ayant une mauvaise hygiène bucco-dentaire ou ayant subi une extraction traumatique.

Une prévention rigoureuse (suivi post-opératoire, hygiène, consignes du praticien) permet toutefois d’en réduire considérablement la fréquence.

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Causes et facteurs de risque de l’alvéolite dentaire

L’alvéolite dentaire résulte principalement de la perte ou de la dissolution prématurée du caillot de sang formé dans la cavité alvéolaire après une extraction dentaire. Ce caillot est essentiel : il protège l’os sous-jacent et sert de base à la cicatrisation.
S’il disparaît trop tôt (phénomène de fibrinolyse), l’os se retrouve exposé, provoquant inflammation et douleur intense. Des débris alimentaires peuvent s’y accumuler et aggraver l’infection.

🚭 Tabagisme

Le tabac est l’un des facteurs de risque majeurs d’alvéolite. La nicotine provoque une vasoconstriction qui réduit l’apport sanguin à la gencive, ralentissant la cicatrisation.
De plus, le geste d’aspiration lors du fumage ou de l’utilisation d’une paille peut détacher le caillot de sang encore fragile.

‍Conseils post-extraction : éviter de fumer, de boire à la paille ou de rincer la bouche vigoureusement durant les premières 24 heures.

💊 Contraceptifs oraux

Chez les femmes, l’usage de contraceptifs oraux peut légèrement augmenter le risque d’alvéolite, en raison des fluctuations hormonales qui influencent la fibrinolyse et la cicatrisation osseuse.
Une étude publiée dans Nature confirme ce lien entre contraception hormonale et risque post-extraction accru.

⚠️ Autres facteurs de risque

Plusieurs éléments peuvent aussi favoriser l’apparition d’une ostéite alvéolaire :

une extraction traumatique (racine difficile à retirer, alvéole fracturée),
une hygiène bucco-dentaire insuffisante,
des antécédents d’alvéolite sur une autre dent,
ou encore certaines maladies générales qui retardent la cicatrisation.

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Symptômes de l’alvéolite dentaire

Le signe le plus caractéristique est une douleur intense, souvent décrite comme pulsatile ou “en coup d’aiguille”, apparaissant 1 à 3 jours après l’extraction. Cette douleur peut irradier vers l’oreille, la tempe ou le cou, et résiste fréquemment aux antalgiques classiques.

D’autres signes permettent de reconnaître une alvéolite dentaire :

Mauvais goût en bouche ou haleine désagréable (halitose persistante),
Difficulté à mastiquer du côté concerné,
Cavité alvéolaire vide ou recouverte de débris, avec parfois une exposition osseuse visible,
Sensibilité importante à la palpation.

🚨 Quand consulter en urgence ?

Une douleur qui s’intensifie au lieu de diminuer, accompagnée de mauvais goût, de gonflement ou de fièvre légère, doit alerter. Ces symptômes suggèrent une possible infection post-opératoire ou alvéolite suppurée.
Dans ce cas, une consultation dentaire urgente s’impose : seul le chirurgien-dentiste peut nettoyer l’alvéole, poser un pansement médicamenteux et adapter le traitement si nécessaire.

🧾 Douleur post-opératoire normale vs Alvéolite

Critère	Douleur post-opératoire normale	Alvéolite dentaire
Début de la douleur	Immédiatement après l’extraction	1 à 3 jours après l’extraction
Intensité	Supportable, diminue progressivement	Très forte, pulsatile, augmente avec le temps
Aspect de l’alvéole	Présence d’un caillot de sang rougeâtre	Alvéole vide, os exposé, parfois débris
Goût / odeur	Neutre ou légèrement métallique	Mauvais goût en bouche, halitose persistante
Autres signes	Léger gonflement, amélioration jour après jour	Douleur irradiant vers l’oreille ou la tempe, fièvre possible

⚠️ Limites de l’autodiagnostic

Même si les signes de l’alvéolite sont souvent caractéristiques, il reste difficile pour un patient de faire la différence entre une douleur « normale » et une complication. En cas de doute, mieux vaut consulter son chirurgien-dentiste plutôt que d’attendre une aggravation.

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Alvéolite sèche vs alvéolite suppurée (infectieuse)

Toutes les alvéolites ne se manifestent pas de la même manière. On distingue principalement deux formes selon la présence ou non d’infection.

🦷 Alvéolite sèche

C’est la forme la plus courante. Elle apparaît 1 à 3 jours après l’extraction, lorsque le caillot de sang est absent ou dissous.

Douleur vive, pulsatile, irradiant parfois vers l’oreille, la tempe ou le cou
Aucune fièvre ni écoulement purulent
Alvéole vide avec exposition osseuse visible
Douleur soulagée partiellement après application d’un pansement médicamenteux

🩺 Alvéolite suppurée (infectieuse)

Elle correspond à une infection post-opératoire localisée.

Douleur persistante ou accrue, souvent accompagnée d’un exsudat purulent
Mauvaise odeur et mauvais goût en bouche
Fièvre ou sensation de malaise général
Gencive rouge et sensible autour de l’alvéole

Une consultation rapide est nécessaire pour éviter la diffusion de l’infection.

📆 Alvéolite ostéique parcellaire

Cette forme tardive survient environ trois semaines après l’extraction. Elle correspond à une infection du tissu de granulation au fond de l’alvéole. Les douleurs sont plus modérées mais prolongées, avec un léger écoulement. Elle nécessite également un contrôle clinique et un nettoyage local.

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Traitements : que fait le dentiste ?

La prise en charge de l’alvéolite dentaire repose sur des soins réalisés par le chirurgien-dentiste. L’objectif est de soulager la douleur, désinfecter la cavité et favoriser une cicatrisation saine.

🧴 Soins locaux

Le praticien commence par un nettoyage minutieux de l’alvéole pour éliminer les débris alimentaires ou nécrotiques :

Irrigation au sérum physiologique,
Si nécessaire, curetage léger de l’alvéole pour stimuler la formation d’un nouveau caillot,
Application d’un pansement médicamenteux à effet analgésique et antiseptique, souvent à base d’eugénol.
Un traitement antalgique oral peut être prescrit en complément.

💡 Bon à savoir : Les pansements médicamenteux sont à visée antalgique et doivent être remplacés régulièrement. Ils ne “rebouchent” pas la plaie mais favorisent une cicatrisation progressive en réduisant la douleur.

🪥 Rinçages buccaux et hygiène post-soins

Après les premières 24–48 heures, le dentiste peut recommander un rinçage à la chlorhexidine pour limiter la prolifération bactérienne et prévenir la récidive.
Les bains de bouche non prescrits (alcoolisés ou à base d’huiles essentielles) sont à éviter dans la phase très précoce car ils peuvent retarder la cicatrisation.

🧼 Recommandations d’hygiène : - Brosser délicatement les dents adjacentes avec une brosse souple ; - Éviter toute succion (paille, cigarette) ; - Rincer doucement la bouche à l’eau tiède après les repas ; - Préférer une alimentation molle et tiède les premiers jours.

💊 Antibiothérapie : seulement si nécessaire

Contrairement à une idée reçue, les antibiotiques ne sont pas systématiquement prescrits.

Alvéolite sèche : traitement local + antalgiques suffisent généralement.
Alvéolite suppurée ou signes systémiques : une antibiothérapie ciblée (souvent amoxicilline ± acide clavulanique) peut être indiquée pour limiter la propagation de l’infection.

⏱️ Évolution du traitement

Un contrôle à J2–J3 permet de vérifier la diminution de la douleur et l’état du pansement.
En cas de persistance des symptômes, le pansement peut être renouvelé ou adapté, jusqu’à disparition complète de la douleur et cicatrisation de l’alvéole.
La guérison est généralement obtenue en une à deux semaines, selon la gravité initiale.

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Combien de temps dure une alvéolite ?

Une alvéolite dentaire se déclare le plus souvent entre 24 et 72 heures après l’extraction dentaire. C’est à ce moment que la douleur devient vive, pulsatile et parfois irradiée vers l’oreille ou la tempe.

Une fois la prise en charge adaptée réalisée (nettoyage, pansement médicamenteux, antalgiques), la douleur diminue progressivement en quelques jours.
La cicatrisation complète survient généralement en 7 à 14 jours, selon la gravité initiale et les facteurs de risque associés.

💡 À retenir :
Une douleur qui s’atténue jour après jour est le signe d’une évolution normale. Si elle persiste ou s’intensifie après 3 jours, il faut consulter à nouveau le dentiste.

Prévenir l’alvéolite

La prévention repose sur une hygiène bucco-dentaire adaptée et le respect des consignes post-opératoires. Ces gestes simples permettent de protéger le caillot de sang et d’éviter l’exposition de la cavité alvéolaire.

Avant et après l’extraction

Maintenir une hygiène bucco-dentaire douce (brossage délicat autour de la zone opérée).
Éviter le tabagisme et la consommation d’alcool dans les jours suivant l’intervention.
Ne pas utiliser de paille ni effectuer de rinçages vigoureux les premières 24 heures.
Suivre les conseils post-extraction donnés par le praticien (glace, repos, alimentation molle).

✅ Checklist post-extraction

Cette liste résume les bons réflexes pour limiter le risque d’alvéolite et favoriser une cicatrisation rapide. Les recommandations reposent sur les études de la Revue Cochrane.

🕐 Dans les 24 heures

Appliquer de la glace par intermittence pour limiter le gonflement.
Se reposer et éviter toute activité physique intense.
Adopter une alimentation molle et tiède (soupes, purées, compotes).
Ne pas rincer la bouche ni utiliser de paille pour ne pas décoller le caillot.

📅 J2 – J3

Reprendre un brossage doux avec une brosse souple autour de la zone opérée.
Effectuer des rinçages à la chlorhexidine uniquement si prescrits.
Surveiller la diminution progressive de la douleur et l’absence de mauvais goût.

🗓️ Semaine 1

Poursuivre une alimentation équilibrée et une bonne hydratation.
Continuer les soins d’hygiène bucco-dentaire avec douceur.
Consulter rapidement si :

la douleur s’intensifie au lieu de diminuer,
il existe un mauvais goût persistant ou une haleine fétide,
une fièvre ou un gonflement apparaît.

Quand consulter en urgence ?

Certains signes doivent alerter après une extraction dentaire. Ils peuvent indiquer une alvéolite suppurée ou une infection post-opératoire nécessitant une prise en charge rapide :

Douleur intense non soulagée par les antalgiques habituels.
Fièvre ou frissons.
Écoulement purulent ou mauvais goût persistant dans la bouche.
Difficulté à mastiquer ou à ouvrir la bouche.
Gonflement ou rougeur anormale autour de la zone d’extraction.

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À ne pas confondre

Après une extraction, il est fréquent de ressentir une gêne ou une douleur légère à modérée pendant quelques jours. Cela fait partie du processus normal de cicatrisation.
Cependant, il est essentiel de distinguer une douleur post-opératoire classique d’une alvéolite dentaire ou d’autres complications post-extraction (infection, ostéomyélite, inflammation des tissus environnants).

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